"Este verano probablemente será uno de los más calurosos de principios del siglo XXI, y también uno de los más fríos".

El cambio climático se ilustra a menudo mediante la curva de temperatura media global, que vemos regularmente en la prensa. Esta curva muestra un aumento de entre 1 y 1,5 grados, y seguirá aumentando. Sin embargo, el efecto más notable no es este aumento gradual, sino el aumento de fenómenos extremos de gran impacto, como las olas de calor que estamos experimentando estos días en Francia.

Las olas de calor ya han aumentado significativamente . Según una definición estándar, como la establecida por MétéoFrance, observamos que entre 1949 y 2000, Francia experimentó 17 olas de calor. Entre 2000 y 2025, esta cifra llegó a 33. En resumen, se han duplicado en la mitad de tiempo, lo que supone un aumento de cuatro veces. Para finales de siglo, las olas de calor podrían multiplicarse por cinco o diez, dependiendo de la trayectoria de descarbonización que haya adoptado la humanidad. Un verano casi exclusivamente en condiciones de ola de calor: la vida será diferente.

Con demasiada frecuencia, los artículos de prensa ilustran las olas de calor con imágenes desenfadadas: niños jugando en fuentes o disfrutando de un helado bajo un sol abrasador. Esto supone olvidar que las olas de calor tienen un inmenso coste humano. La ola de calor de 2003 mató a casi 15.000 personas en tres semanas. Durante el verano de 2022, con sus tres olas de calor, el calor excesivo fue responsable de casi 7.000 muertes , según Salud Pública Francia.

Y no solo entre las personas mayores, como se cree con demasiada frecuencia: alrededor de un tercio de las víctimas eran menores de 75 años. Si el número de muertos en 2022 fue menor que en 2003, no se debe solo a que estas tres olas de calor de 2022 fueron menos intensas, sino también a que se han aprendido ciertas lecciones de 2003 y se ha puesto en marcha un plan de seguimiento y gestión sanitaria de las olas de calor. Sin embargo, los esfuerzos siguen siendo insuficientes, y las olas de calor siguen afectando gravemente a nuestras sociedades. En el Reino Unido, fue posible estimar en tiempo real las muertes causadas por la ola de calor del 19 al 23 de junio; se cree que causó cerca de 600 muertes, una cifra probablemente comparable a la situación en Francia. Y las poblaciones más desfavorecidas son las más expuestas a estos riesgos.

Las olas de calor también provocan pérdidas de productividad, altos costos de atención médica, sobrecarga del sistema energético y pérdidas de rendimiento agrícola . Un estudio reciente estima este costo directo en mil millones de euros anuales para el período 2015-2020. Esta cifra ni siquiera considera los daños sufridos por los ecosistemas vegetales y animales, ni los efectos indirectos en cascada sobre el sistema económico. Mil millones al año: tengamos presentes estas cifras, comparables a los recortes presupuestarios en atención médica e investigación.

En algunas regiones, como la Península Arábiga y el Valle del Ganges, la humedad agrava las olas de calor, volviéndolas potencialmente inhabitables. Estas regiones experimentarán condiciones extremadamente peligrosas durante las olas de calor, combinando altas temperaturas y alta humedad, lo que amenaza a los cientos de millones de personas que viven allí.

Preparémonos para el próximo verano. El pronóstico para los próximos tres meses indica una probabilidad de calor extremo tres veces mayor de lo normal para julio, y solo ligeramente menor para agosto. Esta situación podría verse agravada por la sequía actual en el norte de Francia, que impide el efecto refrescante de la evaporación de las aguas subterráneas. Estos pronósticos son probabilísticos: no sabemos con exactitud cuándo ni dónde ocurrirán estas olas de calor en el país, pero, lamentablemente, las probabilidades de que ocurran son altas.

Este verano probablemente será uno de los más calurosos del siglo XXI, pero también podría ser uno de los más fríos del resto del siglo. En un momento en que las políticas climáticas se ven sistemáticamente atacadas, incluso en Europa y Francia, es crucial recordar que, sin una reducción drástica de las emisiones de CO2, las olas de calor estivales seguirán intensificándose. Debemos adaptar nuestras sociedades y ciudades con medidas de prevención, sistemas de alerta y planificación urbana para afrontar estas nuevas realidades climáticas.

Además, muchos organismos gubernamentales responsables de la protección y gestión ambiental, como ANSES, OFB y ADEME, se encuentran actualmente bajo ataque político, con el pretexto de recortar el gasto público. Este es también el caso de Salud Pública France, la agencia responsable de la vigilancia y prevención de riesgos para la salud, cuya labor inspira parcialmente este artículo. Está bajo la lupa de la Inspección General de Asuntos Sociales (IGAS), cuya declaración de misión menciona, entre las posibles consecuencias, el cuestionamiento de su integridad.

Por lo tanto, la tendencia política actual es exactamente la contraria a lo que debería hacerse para mitigar y adaptarse a esta plaga estival, cuyos impactos en la salud y la economía ya no permiten la complacencia. Esperemos que la actual ola de calor en Francia tenga al menos el efecto de situar las políticas de adaptación y mitigación del cambio climático en el centro del debate público.